Emile Bilhau - 1987
Emile Bilhau - 1987

"C’est le 19 mars 1904 qu’Emile est né à Générac.
Il a passé sa vie entre Beauvoisin, Générac, Saint Gilles et surtout dans son domaine d’Estagel.

En 1925, il acquiert son premier cheval Camargue qu’il appelle Sultan.
Mr Bilhau avec le sens et l’amour des bêtes commence avec un troupeau de bédigues, puis en 1940 et sur les conseils de René Barbut, achète les bêtes de la manade Trouchaud.
René Barbut devient ainsi le Bayle de la jeune Manade Bilhau.

Emile Bilhau sur Bicho - 1933

Des Isclo à l’Auricet, la manade agrandit ses pâturages vers les marais d’Espeyran à Saint Gilles.
La vie d’Emile fut bien remplie, la vigne, les brebis et même les biòu, rien ne l’effraie dans le travail.

En 1953, la grande course de Bilhau se confirme, et en 1954 la manade va au sacre avec sa complète composée par Janot, Poète, Canetier, Rousty, Sultan et Garri.

Cette année là, 1954, pour la première et seule fois, le Biòu d’Or est attribué pour toute la course, Emile est très heureux.

La course camarguaise ne doit pas faire oublier que l’on doit à Emile d’autres jeux comme le saut de Cheval à cheval et le taureau piscine.
Avec son imagination débordante, Emile a été un homme qui a su moderniser les animations camarguaises pour intéresser les touristes à nos traditions, ce qui n’est pas le plus simple.
Si aujourd’hui on voit un public fourni aux taureaux piscine, les camarguais ne doivent pas oublier qu’il en est à l’origine.

En 1957, Louis Chagnoleau, mon grand père succède à René Barbut.
Après les vignes d’Estagel, Louis s’occupera des biòu.

Plus qu’un Bayle, Louis est un ami.
C’est en ami qu’il demande à Emile et à Paulette, sa femme, d’être les parrain et marraine du dernier de ses 5 enfants, André-Paul Chagnoleau, mon père, un homme parmi les plus passionnés.
Par sa passion et son travail, cet homme deviendra manadier, accomplissant ainsi le rêve de la vie de Louis, son père.

D’autres gens de bouvine passeront par la manade Bilhau, comme Robert Terrasse dit "Vovo" et d’autres encore.

Emile eut 4 enfants avec Paulette.
Marie José, Jean-Marie, Henri et Daniel, le dernier parti trop jeune...
De ces enfants sont nés 4 petits enfants : Frédéric, Stéphanie, Magali et Coralie et encore trois arrière petits enfants : Folco, Matéo et Naïs présents ce dimanche matin ici même et tous passionnés par les biòu.

J’ai eu l’immense chance de connaître cet homme dont je garde un souvenir puissant. Emile était un homme pour lequel les traditions étaient des plus importantes, et je suis fière de lui rendre ici cet hommage."

Ludivine Clavel

Une rue de Caveirac, une de Générac et les arènes de Saint-Gilles portent son nom.