Face au Vaccarès, en bordure de la route qui va du hameau de Villeuneuve à Salin de Giraud, on trouve le Mas du Grand Romieu dont les pâturages abritent les taureaux et les cavales de la manade Mailhan.

Ce domaine, comme beaucoup d’autres en Camargue, porte le nom d’un riche, très riche même, bourgeois Arlésien Johan Romieu, apparenté à une famille très aisée du Moyen Age.
Ce personnage éminent du XVe siècle possédait " le Lavor de Vaquarès " soit un ensemble de terres et de paluns groupés autour d’un habitat. D’après le livre Terrier ce domaine se composait de 1 000 setiers de terres cultivables et 1 000 autres de pâtures.
Outre ce domaine notre personnage possédait également un hôtel particulier en Arles.
C’était donc vraiment un " Fortuné ! ’ .

Il est, de par les terres cultivées, un grand producteur de blé mais il y a aussi sur les bords du Vaccarès un " bœrius ", un maître Bouvier ". En effet l’utilisation du bœuf est alors générale pour le labourage.

En 1892 dans la " Statistique du département des Bouches du Rhône ", Michel signalait :
" On élève encore quelques bœufs moins forts et méchants. On a beaucoup de peine à les soumettre au travail parce qu’étant nourris dans les marais, ils sont à demi-sauvages ".
On peut estimer à 16 000 têtes le nombre de bovins en Camargue et Plan du Bourg en 1551 ; en 1890 ce chiffre était de 2 500 ! Heureusement que notre tradition tauromachique est là pour le maintien des biòu !

Revenons au Domaine de Romieu ; il a su défiant le temps garder au cœur du terroir Camarguais, son caractère à vocation d’élevage. Et je crois que si Johan Romieu revenait parmi nous il retrouverait sur ces terres à Salicorne beaucoup de ce qu’il a aimé. Car ces propriétaires du Moyen Age ont trouvé de dignes descendants en nos Camarguais d’aujourd’hui.

En ces bords du Vaccarès le temps a passé comme ailleurs mais en ces lieux, on a su conserver intactes bien des manières de faire qui font parties de l’art de vivre. Et c’est cela le plus important !

Bibliographie :

  • " Arles à la fin du Moyen Age " - Louis Stouff.
  • " L’espace et le temps en Camargue " - Bernard Pien.